- Elon Musk en Peter Thiel werken al decennia samen, maar zijn complete tegenpolen van elkaar.
- Thiel en zijn bondgenoten bij PayPal beraamden een boardroom coup om Musk te vervangen als CEO, terwijl hij op huwelijksreis was.
- In een nieuwe biografie van Thiel deelt auteur Max Chafkin deze en andere pikante details van de moeilijke relatie tussen de twee miljardairs.
- Lees ook: Twitteraars stappen in razend tempo over op andere sociale platformen na chaotische overname door Elon Musk
Techmiljardairs Peter Thiel en Elon Musk kennen elkaar al decennia. In 2002 fuseerden hun afzonderlijke online bankbedrijven – PayPal en X – tot het Paypal dat we vandaag de dag kennen.
De decennia oude relatie tussen de twee miljardairs kent veel ups en downs, schrijft auteur Max Chafkin in zijn boek ‘The Contrarian: Peter Thiel and Silicon Valley’s Pursuit of Power‘. Hierin duikt hij in de gecompliceerde verhouding tussen twee mannen die elkaars tegenpolen zijn.
Hier zijn zeven verrassende en pikante details, die de lezer een beeld geven van de relatie tussen Musk en Thiel.
1. Elon Musk beschouwt Thiel als een ‘sociopaat’ en Peter Thiel ziet Musk als een ‘oplichter’
Ook al werken Musk en Thiel al decennialang samen, de twee lijken volstrekt niet op elkaar. Musk is een extraverte gokker en Thiel een voorzichtige introvert. “Terwijl Thiel op bijna komische wijze geheimzinnig is, zelfs met vrienden, neemt Musk nooit een blad voor de mond”, schrijft Chafkin op basis van anonieme bronnen.
"Thiel denkt op basis van het beperken van risico's, Musk gaat altijd all-in."
2. Musk reed zijn 1 miljoen dollar kostende McLaren in de prak, met Thiel naast zich
Vlak na de fusie van PayPal en X, reden Musk en Thiel samen naar een vergadering met investeerders. Tijdens die rit reed Musk zijn auto total loss, nadat hij opschepte over de versnelling van zijn auto. "De McLaren vloog door de lucht", schrijft Chafkin. Thiel was niet onder de indruk en begon zijn zakenpartner te zien als een "roekeloze" factor.
"Deze ervaring verontruste Thiel", schrijft Chafkin. "Terwijl hij Musk beschouwde als onbezonnen, zag Musk hem andersom als iemand die technologie puur zag als een manier om rijk te worden."
3. PayPal en X fuseerden in 2000 omdat Musk 'doodsbang was te verliezen' van Thiel
Nadat PayPal in de beginjaren veel geld verloor, stapte Musk in als CEO. Hij hoorde geruchten dat Thiel in onderhandeling was met Yahoo en wilde niet dat zijn bedrijf X marktaandeel zou gaan verliezen. Dus overtuigde de steenrijke erfgenaam van een Zuid-Afrikaans edelstenenimperium Thiel ervan om hun bedrijven te fuseren.
Hoewel Musk CEO werd van het nieuwe PayPal, plaatste Thiel bondgenoten - de zogeheten 'PayPal Maffia' - op strategische topposities binnen het bedrijf.
4. Thiel en zijn bondgenoten vervingen Musk als CEO van PayPal, toen hij op huwelijksreis was
Nadat Musk en zijn vrouw twee weken op huwelijksreis waren, besloten Thiels bondgenoten binnen PayPal hem te vervangen. Zij dreigden op te stappen uit het bestuur als Thiel niet verkozen zou worden als CEO. Ze deden dit uit onvrede over de manier waarop Musk, volgens hen, het bedrijf naar de rand van de afgrond dreef.
Musk vertelde aan Chafkin dat hij Thiel uiteindelijk vergaf voor deze zet, maar liet ook doorschemeren dat hij zijn zakenpartner nooit meer volledig zou vertrouwen.
5. De twee miljardairs brachten allebei een deel van hun jeugd door in Zuid-Afrika voordat zij gingen studeren aan Stanford University
Voordat ze Silicon Valley overnamen, deelden Musk en Thiel al een deel van hun levensverhaal. Musk werd in Zuid-Afrika geboren en woonde daar todat hij ging studeren. Thiel woonde als kind ook een aantal jaar in het land.
Musk wilde oorspronkelijk op natuurkundig onderzoek promoveren aan Stanford, "maar stopte zijn studie om Zip2 te starten, een online versie van de Gouden Gids". Ondertussen studeerde Thiel rechten aan Stanford, dromend van een baan bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. Hij werd echter afgewezen voor een functie als griffier door rechters Anthony Kennedy en Antonin Scalia.
6. Volgens Musk weigerde Thiel te investeren in Tesla, omdat hij klimaatsceptisch was
Toen Musk probeerde zijn elektrische autofabrikant Tesla (meer dan 800 miljard dollar waard in 2020) succesvol te maken, weigerde Thiel geld te investeren. "Hij geloofde niet in klimaatverandering", vertelt Musk.
Musk staat erom bekend dat hij niet goed om kan gaan met afwijzingen, zegt Chafkin, en Thiels weigering zorgde voor extra spanningen in de al moeilijke relatie tussen de twee miljardairs.
7. Thiel was een belangrijke factor in het succes van SpaceX
Ook al is de relatie tussen Musk en Thiel moeizaam, toch steunde die laatste al in de begindagen Spacex. het ruimtevaartbedrijf van Musk. Met lichte tegenzin, weliswaar. Door 20 miljoen dollar te investeren, hielp Thiel het bedrijf draaiende te houden nadat een raketlancering in 2008 voor de derde keer achter elkaar mislukte. Een maand later slaagde SpaceX er wél in een raket de ruimte in te schieten.